Ces quatre feuilletons ont été longtemps ignorés et on a même contesté leur authenticité. En 1847 Dostoïevski fréquente les cercles mondains de Pétersbourg, mais il n'aime pas leur superficialité ni leur hypocrisie. Il discute d'idées nouvelles, déplore l'état de la Russie d'alors et pense à son avenir. Il touche à de multiples sujets et se plaît à opposer les mentalités russe et européenne. L'ironie est souvent amère.