La conquête de l'Algérie est fille du hasard et de la nostalgie. Les trois coups d'éventail donnés par le dey Hussein au consul de France ont décidé Charles X à lancer des Français, orphelins de la gloire impériale, à l'assaut d'Alger.
La suite est une autre affaire où les passions nationales, guerres et révoltes débouchent sur cent quinze ans de colonisation.
Avec le souci du détail et du récit qu'on lui connaît, Georges Fleury brosse le panorama de la conquête. Il montre le rôle décisif des hommes de terrain -Duperré, Bourmont, Bugeaud, Abd el-Kader - et les revirements d'une conquête de dix-huit ans.