L’autisme est-il une maladie, un handicap, une neurodiversité ?
Faut-il axer la prise en charge sur les troubles cognitifs et de l’adaptation à un milieu social normé, ou bien privilégier les besoins de l’enfant, de chacun de ces enfants, tant le spectre de l’autisme est large et varié ?
Exhumant un patient travail de thèse, l’auteur le prend pour base afin de restituer de façon narrative ses rencontres avec des enfants autistes et leurs parents.
A travers ce récit, s’esquissent des profils, se perçoit le vécu de souffrance de ces enfants.
L’étayage sur des travaux scientifiques, des expériences innovantes et des témoignages d’autistes complète son récit et dessine, en creux, l’énigme, non encore résolue, qu’est l’autisme.
Ce livre, de lecture accessible à tous n’est pas qu’un simple et candide plaidoyer pour réhabiliter ces enfants vulnérables ; il se veut une contribution au débat actuel autour du diagnostic à affiner, et surtout autour de l’éthique de leur prise en charge. Il s'adresse à leurs parents même si professionnels et associations peuvent, eux aussi, y trouver un intérêt didactique.
 
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Houria CHAFAI-SALHI, aujourd'hui à la retraite, a investi, dès 1979, le délaissé asile " Joinville " pour en faire une École de formation de psychiatres dés-aliénistes, un pôle de recherche méditerranéen, et initié sa transformation en CHU.
En 1992, elle a créé le premier service de Pédopsychiatrie avec, en appoint, la fondation de l'Association ARPEIJ. A Blida, ces deux structures ont joué un rôle primordial lors de l'assaut du mouvement intégriste contre la République.
Elle a exercé comme Professeur invitée dans deux universités françaises, d’abord à Toulouse de 1994 à 2000, puis à Brest.