D'inspiration autobiographique, L'enfant de la campagne raconte de façon réaliste l'histoire de Malik, un enfant que la vie de campagne crève d'ennui. Privations, durs labeurs... la vie des montagnards est aussi difficile et tortueuse que le relief de leur contrée, et cette vie n'est pas pour plaire à Malik, lui qui a montré précocement des prédispositions citadines. Ses études vont lui permettre d'échapper à la condition paysanne, mais il restera éternellement attaché au hameau qui l'a vu naître, malgré toutes ses tentatives de s'en libérer.
A travers l'histoire de Malik, l'auteur met en relief les aspects ordinaires et traditionnels d'un village kabyle.