D'Artagnan et les trois mousquetaires participent au siège de La Rochelle. Victorieux des Anglais, le cardinal de Richelieu regagne Paris. Au même moment, le comte de Moret, jeune aristocrate, arrive dans la capitale pour porter de mystérieuses lettres à Marie de Médicis, à Anne d'Autriche et au duc d'Orléans. Dans le sillage de ces lettres, c'est un vent d'aventures, de complots, de passions et de jeux de pouvoir qui souffle. Au cœur de ce tourbillon, Richelieu, surnommé le Sphinx rouge, et dont l'ombre planait déjà sur Les trois mousquetaires, apparaît ici en pleine lumière, déjouant toutes les intrigues qui menacent le trône de France.
 
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Publié en feuilleton entre 1865 et 1866, ce grand roman oublié est l'un des derniers qu'Alexandre Dumas ait écrits. Il est suivi ici d'un autre récit, La colombe, qui conclut les aventures du comte de Moret.