Appelez-le Pip. Orphelin de père et de mère, « défunts de cette paroisse », le petit Philip Pirrip mène une enfance pauvre dans les marais du Kent quand, à la veille de Noël, il y fait la rencontre d'un forçat évadé du bagne, auquel il prête secours. Dieu récompensant les bonnes actions, le petit garçon, promis à la forge, se voit bientôt appelé à Londres pour y recevoir éducation et bonnes manières.

Entre sa bienfaitrice, la riche miss Havisham, et la belle Estrella au cœur de pierre-, Pip s'acquitte peu à peu des espérances mises en lui. Sauf une seule peut-être celle de devenir un vrai gentleman. Un gentleman de cœur.