Certaines œuvres musicales orientalistes paraissent édulcorées et déconnectées de la réalité, alors que d'autres exhalent des relents de vie orientale qu’il est utile de déconstruire, pour tenter d’observer dans quelle mesure le syncrétisme des différentes cultures musicales s’est opéré.
Noubas, maqâms, thème berbère ou mélodies folkloriques locales ont été utilisés dans les compositions de différents chefs d’orchestre : Camille Saint-Saëns, Félicien David, Nikolaï Rimski-Korsakov, Béla Bartok, Armas Launis, Gustav Holst, etc…
Le compositeur ignore souvent ce qui est en amont de la mélodie, recueillie du site ethnographique. Les apports du siècle, les influences, le reflet de la vie sociale, les flux et reflux de la vie intérieure et la domination coloniale sont autant d’éléments qui peuvent représenter un filtre qui altérerait l’altérité de l’œuvre.