Dans cette œuvre, l'auteur traite un sujet inédit, celui des convoyeurs algériens enrôlés, au nombre de 5 700, Kabyles en majorité, dans la campagne de Madagascar de 1895. 4000 mulets de réquisition étaient aussi du voyage. Leur rôle, une fois dans l'île au sol rougeâtre, était la conduite de ces bêtes attelées chacune à un chariot hippomobile appelé : voiture Lefebvre. Ils devaient acheminer depuis Majunga (port de débarquement) jusqu'à Tananarive (600 km), l'artillerie, les équipements, le ravitaillement et les médicaments. La campagne dura neuf longs mois dans cette grande île au climat tropical. La chaleur, l'épuisement, les maladies firent que 2 344 convoyeurs étaient portés morts ou disparus à la fin de la campagne.