Rémi est un enfant trouvé qui, à huit ans, a été engagé par le Signor Vitalis, musicien ambulant qui erre de ville en village avec son singe Joli-Coeur.
 
Rémi a beau les suivre, il n'a qu'un rêve : retrouver sa vraie famille. Un jour, le Signor Vitalis est arrêté. Que va-t-il devenir, seul au monde, avec sa harpe comme unique gagne-pain et quelques animaux pour compagnons.
 
Sans famille est sans contexte le meilleur roman d'Hector Malot (1830-1907).
 
Publié en 1878, Sans famille est devenu un classique de la littérature de jeunesse. Mais il n'y a pas d'âge pour se laisser captiver par l'extraordinaire don de conteur d'Hector Malot, et émouvoir par sa tendresse envers les humbles ; ni pour apprécier le talent avec lequel il tente de rendre le pittoresque et la réalité des milieux traversés par Rémi.