Le narrateur et Salma Karamé, deux jeunes Beyrouthins, s'aiment d'un amour tendre et projettent de s'unir prochainement. Mais la grande fortune du père de la jeune fille suscite la cupidité d'un évêque, qui use de tous les moyens pour marier Salma avec son neveu...

En publiant en 1912 Les Ailes brisées, tragique histoire d'amour qui dénonce les préjugés sociaux et confessionnels régissant la société libanaise, Khalil Gibran est conscient de la secousse que va provoquer cette œuvre dont il dira plus tard qu'elle "constitue, dans la littérature arabe, un tournant semblable à celui que représente Coleridge dans la littérature anglaise". Car il s'agit tout simplement de l'un des premiers romans de langue arabe.