Cet ouvrage monumental retrace l'histoire complexe et mouvementée de l'Algérie, depuis son occupation au Paléolithique jusqu'à la domination des derniers envahisseurs, les Français. Des Premières sociétés berbères jusqu'à la constitution du FLN, l'auteur s'attache à montrer comment tous les peuples qui se sont croisés, suivis et mêlés sur ce sol - Phéniciens, Romains, Arabes, Ottomanes - ont façonné une identité originale, celle de l'Algérie moderne.
Mahfoud Kaddache est le grand historien dont l'œuvre fait référence en Algérie.