Depuis l'Antiquité, les bibliothèques ont été les gardiennes du savoir. Mais leur gestion structurée n'a été théorisée qu'en 1627, sous la plume de Gabriel Naudé qui a posé les bases de leur fonctionnement. Deux siècles plus tard, Léopold-Auguste Constantin révolutionne le domaine en créant le néologisme « bibliothéconomie », instaurant ainsi une approche axée sur l'administration et l'organisation des bibliothèques. Un siècle après, Paul Otlet enrichit cette réflexion en forgeant les concepts de« documentologie » et de << bibliométrie » et ouvre la voie à une évaluation quantitative du monde documentaire. Ces avancées débouchent sur la scientométrie, portée par Eugène Garfield et Derek J. de Solla Price, qui affine cette approche en y intégrant une dimension qualitative. Autant de jalons majeurs dans l'évolution de la pensée bibliothéconomique.
 
 « Un livre extraordinaire ! Les étudiants auront du mal à en saisir toute la complexité, mais cette difficulté leur sera bénéfique. Les chercheurs en bibliothéconomie et science de l'information y découvriront un défi passionnant : l'émergence de nouvelles formes discursives adaptées à l'ère numérique. J'en ai tiré un immense enseignement. »
 
Extrait de la préface de W. Boyd Rayward
 Professeur émérite,
Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
Université de Nouvelle-Galles du Sud, Sydney.
 
Mehenni AKBAL est professeur des sciences des bibliothèques et des archives à l'Université d'Alger 2 (campus de Bouzaréah). Ses recherches se sont concentrées sur les archives algériennes de la France coloniale qui ont abouti à une théorie de reconstitution des fonds d'archives mutilés, détruits et/ou dispersés (Les Impliqués éditeur, 2025). Après avoir consacré quarante ans de sa vie à cette thématique sans la clore, il revient aujourd'hui à un autre sujet qui le passionne : l'évolution de la pensée bibliothéconomique, un domaine qu'il avait exploré, il y a une quinzaine d'années, avant de mettre ses travaux en pause.