En 1954, l'Algérie française s'insurge et réclame sa souveraineté. Très vite, éclate la guerre, sanglante. 
Mouloud Feraoun couche ses impressions, ses peurs, son désespoir et sa colère dans le journal qui l'accompagna du début de la guerre jusqu'à la fin de sa vie en 1962. L'écrivain n'aura pas la joie de connaître son pays libre, il sera assassiné quatre jours avant la fin des affrontements.