En 1941, fuyant la ville moderne bombarde par les Allemands, une famille de la petite bourgeoisie s'installe dans un vieux quartier du Caire, Khan al-Khalili, rput plus sr. L, le fils an, Ahmad, quadragnaire taciturne et misogyne, tombe amoureux d'une jeune fille de seize ans, Nawal, qu'il n'ose cependant demander en mariage. Son frre cadet kouchdi succombe lui aussi au charme de Nawal et se montre plus entreprenant... Publi en 1946, Le Cortge des vivants est l'un des premiers romans ralistes de Naguib Mahfouz et de toute la littrature arabe. Tmoignage prcis sur l'Egypte durant la Seconde Guerre mondiale, vocation d'un milieu social en pleine mutation, analyse des reprsentations traditionnelles de la femme dans les socits arabes, il propose en toile de fond la fresque colore d'un quartier populaire et de ses habitants. Naf objet d'une rivalit amoureuse destructrice, Nawal vibre et rayonne, adolescente soudain transfigure par le dsir des hommes.