Issus de la bonne bourgeoisie stambouliote, Kemal et Sibel sont promis l'un à l'autre. Mais voici que le jeune homme s'enflamme pour Füsun, une parente éloignée et plutôt pauvre. Sous prétexte de lui donner des cours de mathématiques, il la retrouve tous les jours...

Cela n'empêche pas les fiançailles prévues d'être célébrées. Lorsque Füsun disparaît la cérémonie achevée, Kemal découvre le manque et la souffrance. En rendant visite à la famille de sa maîtresse, il emporte une simple règle lui ayant appartenu : ce sera la première pièce du musée qu'il consacrera à son amour disparu.

Le musée de l'Innocence est un grand roman nostalgique sur la passion, le désir et l'absence, une nouvelle preuve de l'immense talent de l'écrivain turc.