C’est à deux reprises que Chérif Benassil embarque, menottes aux poings et fers aux pieds, sur le tristement célèbre Bateau blanc qui vient périodiquement à Alger emmener les déportés vers la lointaine Guyane. Son crime ? Par deux fois, c'est d'avoir défendu celle qu'il aime, Mathilde Delcourt, fille d'un colon raciste et haineux chez qui il travaille en simple journalier. Condamné aux travaux forcés, il se retrouve, aux côtés de ses malheureux compagnons d'infortune, au bagne de Saint Laurent de Maroni, réduit à l'état d'infrahumain en proie aux pires exactions, entre brimades, exactions et tortures, pas seulement morales.

C'est cet univers féroce, dépourvu de toute humanité, qui commence dès l'arrivée par le retrait de toute identité au prisonnier, que l'auteur décrit sans complaisance, mettant à nu dans ce modèle réduit, la cruauté de tout le système colonial français en Algérie. Deux éléments poussent le personnage principal à fuir cet espace d'horreur et de cruauté, où règne la loi du plus fort même entre déportés, à savoir l'irrépressible pulsion de liberté, ainsi que l'autre stimulant qu'est son amour pour celle qu'il a laissée à Alger et qui entretemps a rejoint les ordres pour se consacrer aux œuvres de bienfaisance. Le roman est saupoudré de descriptions au détail près de cet odieux cloître carcéral mais aussi d'aventures menées à plusieurs partenaires de << La belle >> durant l'évasion. Un roman irrigué de deux passions, celle d'aimer et celle de vivre libre.