Sa vie durant, Virginia Woolf a tenu un journal. Des vingt-six volumes qui ont fini par le composer, son mari Leonard Woolf a choisi d'extraire certains passages, notamment centrés sur son travail d'écrivain et de critique littéraire, mais pas seulement. En résulte un livre débordant de vie et d'une passion difficile à contenir, qui mêle anecdotes, réflexions sur l'écriture, confessions intimes, mais aussi considérations amères sur un monde lacéré par la guerre: le livre d'un écrivain porté par « l'insatiable désir d'écrire quelque chose de valable avant de mourir; le sentiment dévorant de la brièveté et de la fièvre de la vie ». À mi-chemin entre la littérature et la vie, ces pages offrent le portrait le plus direct et le plus fascinant d'un immense auteur, et de son époque.