Un bandit d'honneur ou bien « social » est un « hors la loi » que le Seigneur et l'État considèrent comme un criminel, contrairement à la société paysanne à laquelle il appartient, pour qui il est plutôt un héros, un champion, un vengeur, un justicier, qui vole les riches pour donner aux pauvres. Il incarne parfois la libération, selon le contexte sociopolitique du pays où il demeure. Son but est de secourir et réparer les torts.
Dans Les bandits d'honneur célèbres, nous le voyons s'intégrer à des mouvements politiques symbolisant alors une résistance armée contre un ordre dit oppresseur. Il existe une relativement abondante bibliographie sur le banditisme à la fin du dix-neuvième siècle en Algérie, particulièrement en Grande Kabylie et dans le Nord constantinois. Youcef Dris tente donc d'en faire un condensé.